Viva Las Vegas!!

Zoveel te vertellen... gisterenavond al wandelend The Strip, aka Las Vegas Boulevard, op gegaan. Het dichtstbijzijnde casino is Circus Circus. Binnenin word je meteen overvallen door flikkerende lichtjes, veel kleur, slechte geur, een doolhof van machines die je veel beloven maar weinig waarmaken. Even verder is Slots'a'fun, waar de 'wereldberoemde' "half-a-pound hot dog" voor 99 cent (plus taxes natuurlijk) te krijgen is. Dit was ons aangeraden door twee bikers die we op Sonora Pass zijn tegengekomen, en hebben we dus ook maar meteen geprobeerd. Van mij hoeft die hond niet beroemder te worden, erg lekker was hij niet. Even later hebben we aan Treasure Island de piratenshow gezien, best wel spectaculair, maar o zo fake. Naar het schijnt voeren ze die show 4x per dag op, ik kreeg bijna medelijden met de dansers en danseressen... Na het allemaal wat aangezien te hebben, zijn we maar terug naar onze camper gegaan, en hebben we goed uitgeslapen.
We hebben rond 2u met Alvin afgesproken voor onze beloofde tour van Vegas. Trouw aan zijn woord, is hij ons om 2u komen ophalen en heeft hij ons de hele dag door Vegas geleid. Hij heeft ons eerst afgezet aan de fonteinshow van het Bellagio (bekend uit Ocean's Eleven) Het is echt de moeite waard om te zien wat ze dat water allemaal laten doen. Daarna zijn we ook binnen gegaan in het Bellagio. Ze hebben daar een stuk of vijf verschillende bouwstijlen door elkaar gegooid, er staan chinese leeuwen onder een afdak met art nouveau versieringen en een barok plafond, aan de binnenkant gooien ze er ook nog een renaissance-mozaieken vloer bij, met hedendaagse glazen bloemen aan het plafond... Het ziet er allemaal poepsjiek uit, maar het voelt fake en gemaakt aan. Je vraagt je af wat ervoor nodig is om al die facades te onderhouden. Enorme, bloem- en boomomzoomde opritten imponeren je als je erlangs loopt. Even van The Strip af, liggen de Palms Towers. Deze zijn meer gericht op een jonger publiek, proberen ook de hippe sterren aan te trekken, en zijn blijkbaar behoorlijk succesvol. Ondertussen onderhield Alvin ons met weetjes en verhalen over Las Vegas en zijn Haïtiaanse vriendin Mariorie.
Blijkbaar zijn de grote hotel/casinos van vroeger ondertussen allemaal vervangen door echte resorts. De 45 miljoen bezoekers per jaar, willen een Vegas-ervaring, die uit meer dan enkel gokken bestaat. Dus Vegas paste zich aan, en nu vind je hier dus spa's, resorts, casinos, hotels, shopping centra, vaak allemaal in hetzelfde gebouw. De grote torens gaan hier even snel tegen de vlakte als ze opgebouwd worden. Momenteel is een project van zo'n 8 miljard dollar gebouwd aan het worden. Op 18 maanden tijd staan er drie torens van een 60-tal verdiepingen (give or take a few...) Nog voor het allemaal af is, moeten ze al open om geld op te brengen. Binnenkort wordt het oudste staande gebouw van The Strip (staat er al 52 jaar, een absoluut record) afgebroken voor de zoveelste gigantische schitterende toren/resort/hotel/casino/...
Na de Palms Towers zijn we naar het "familie"-hotel/casino Excalibur gegaan. Er zijn daar wel meer kids-geörienteerde dingen te zien, maar je moet wel tussen de slots-machines door om ergens te geraken. Echt gezond is dat toch ook niet...
Zo trokken we verder door de hoogtepunten van Vegas. Dankzij Alvin vonden we een plekje dat last-minute tickets verkocht voor de beroemde zaalshows die in Vegas te bewonderen zijn. Cirque du Soleil heeft hier een stuk of vier shows draaien, met tickets van rond de $150, dat moet ook goed opbrengen... We hebben gekozen voor The Real Magic show van Steve Wyrick. Met zitjes die maar $44 kostten, in plaats van de normale $85, was dit toch net iets betaalbaarder. Door de tickets te bestellen, konden we korting krijgen op het "all you can eat"-buffet van Pampa's, een Braziliaans grillrestaurant, gelegen in The Magic Mile, waar onze show ook zou doorgaan. Het eten was super. Er was een buffet van alles wat je maar wou, en dan kwamen ze nog rond met 11 verschillende soorten vlees aan spiezen, waar ze ter plekke je stukje afsneden. De ham met ananas smolt gewoon op je tong. Het lamsvlees met een speciaal sausje was geweldig. Ik heb gegeten tot ik niet meer op kon, en dan wou ik nog niet stoppen ;-) Ondertussen nog verder gebabbeld met Alvin over de verschillen in gezichtspunten tussen USA en België, heel interessant. Alvin is wel erg conservatief, een rasechte republikein. Maar dat verschil in standpunten maakte de gedachtenwisseling juist zo leuk. We hebben email-addressen uitgewisseld, we zullen dus nog wel van hem horen.
De show van Steve Wyrick was heel entertainend. Leuke trucs, danseressen die van overal verschenen, alles leuk aan elkaar gebabbeld, een helicopter en een vliegtuig "uit het niets" op het podium laten verschijnen... Alles voor de show natuurlijk, maar wel plezant :-)
Daarna terug gewandeld naar de camper. Onderweg een hele hoop kaartjes voor "leuke meisjes die je graag willen ontmoeten" gekregen, gemiddeld rond de $40... Hoe het zit met de legaliteit van dit alles is me niet helemaal duidelijk. Adverteren voor prostitutie is illegaal, maar adverteren voor meisjes die je graag willen ontmoeten is dat niet... Of de daad zelf legaal is, weet ik niet. Ik ben niet van plan om uit ervaring te gaan spreken :-)
Morgen naar Zion National Park, naar het schijnt echt de moeite waard...